1581年荷兰摆脱西班牙的统治,很快就超过原来的宗主国。在十六世纪,曾凭借着世界上最发达的造船业和航海技术而称霸于世,被誉为“海上马车夫”。
当时,荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂,全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的,船的造价比英国低1/3到1/2。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。
最鼎盛时期,荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的1倍。它们在世界各大洋游弋,保护本国商船,并从事海外殖民掠夺。
1595年荷兰人首次绕过好望角,到达印度、爪哇。不久,荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次大败葡萄牙舰队,并且不断追捕、抢劫中国商船,垄断了东方贸易。1602年,荷兰成立东印度公司(名字是不是很耳熟),专门控制这一地区的贸易,还一度侵占我国的澎湖、。荷兰于1621年成立西印度公司,把持西北非洲与美洲之间的贸易,并在北美侵占了一块殖民地,建立了以新阿姆斯特丹(即今纽约)为中心的新荷兰。荷兰在东西方交通的咽喉,南非的好望角,修筑要塞、营建殖民地,在那里开辟种植园,保证过往船只的淡水、粮食的供应。
可见荷兰“海上马车夫”制霸海洋,殖民掠夺,垄断世界贸易,挣得盆满钵满,成为当时最发达的国家之一。
垄断世界贸易,占据殖民躺着就把钱赚了,地谁不想呀!海军就是最好的利剑,英国于1640-1649年内战后脱颖而出,克伦威尔上台后大肆扩军,原本在斯图亚特王朝时期衰落的英格兰军队再一次开始令人生畏。海军更是扩大了三倍多,由40艘主力舰扩大到了120艘,拥有当时世界最好的舰船与船员。资产阶级出身的克伦威尔是典型的重商主义者,他不能容忍荷兰人垄断全球贸易,护国公颁布了针对荷兰的《航海条例》,英格兰的利剑指向荷兰。这一战就是百年。
第一战1652年5月,两国舰队在多佛海峡发生冲突,与荷兰的海上贸易发生冲突。7月8日正式宣战。英国海军封锁了多佛海峡和北海,拦截荷兰商船,主力舰队间争夺制海权的决战,1653年8月,荷兰集中海军力量与英国决战被击败,英国控制了英吉利海峡制海权,使依赖贸易生存的荷兰经济瘫痪。荷兰败
第二战1667年6月19日,米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特率领荷兰舰队(24艘战列舰、20艘小型船、15艘纵火船)航行到泰晤士河口。一路炮击,很快占领了英国希尔内斯炮台,夺取了贮存在此地的四、五吨黄金以及大量等物资。荷兰舰队横冲直撞,寻找并击毁发现的英国舰船。荷兰舰队甚至还炮轰伦敦。22日,荷兰舰队长驱直入到达查塔姆船坞。荷兰舰队横行了三天,最后全部安全返航。之后,德·奈特便封锁泰晤士河口长达数月。英国败
第三站1672年3月,英国在没有宣战的情况下,以荷兰的一幅画侮辱了英国人为借口,突然袭击了一支荷兰的商船队。很快打到阿姆斯特丹,荷兰海军将领米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特,亲率65艘主力战舰向英国舰队发起猛烈攻击。英国舰队在荷军的围攻下,苦苦支撑,先后有9艘战舰受损,2000多名将士阵亡。夜幕降临时,英舰才杀出一条血路,冲出重围,仓惶败走。英国的
第四战从1780打到1784年。英国靠着优势的海军,把军备废弛的荷兰彻底打垮,并掠夺荷兰丰厚的商队物资,获得了除欧洲外的全部殖民地。
1782年瓦特发明了蒸汽机,犹如开挂般,大规模机器化的生产,第一工业在英国全面完成后,工业产品大量激增,需要向广大殖民地倾销商品,掠夺资源。这就需要皇家海军保驾护航,并开拓新的殖民地。
工业的兴起,英国皇家海军开始采用新的武器和技术,如蒸汽机、铁甲舰和火炮等,这些技术的引入使得英国海军的实力更加强大,成为了世界上最强大的海军。
英国政府挥舞皇家海军全世界抢殖民地,一艘船,一门大炮全,就占领一个国家,世界56个国家和地区沦为英国殖民地。成为历史规模上最大的帝国,疆域超过3550平方公里。占据世界四分之一,做到了真正的“日不落帝国”,开始成为“Old Money”。
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